國際能源署稱，21世紀以來中國在經濟增長和能源效率方面齊頭并進，都取得了令人矚目的進步，已在這一領域成為全球重量級成員。

處于增長期的經濟體往往會使用更多能源。然而，降低能源強度能夠實現經濟增長與能源消耗的脫鉤，這正是中國想做的。2000年至2015年，中國能源效率提高了30%。作為經濟增長的主要推動力和能源消耗最大的部門，工業的能效提升最大。

近30年前，中國每100萬美元GDP消耗的能源超過20萬億焦耳，而現在僅為1990年的1/3左右。

中國工業部門的能源消費約占終端用戶能源消費總量的70%。鑒于其中約85%來自不可再生資源，所以該部門在減緩氣候變化方面至關重要。

和許多發展中國家一樣，把節約能源和提高能效兩方面的措施結合起來是中國面臨的一大挑戰。上世紀80年代，中國鋼鐵、煉油、煉焦和化工行業的能源消耗尤其大，從那時起中國政府就開始著手建立一個能夠提高能效的系統。

中國通過開展產業升級計劃，優先發展高附加值部門，減少對能源密集型重工業的投資。這個雄心勃勃的計劃展示了能源效率方面可能取得的成果。

國家發改委能源研究所的研究認為，中國的節能管理制度已經經歷了兩個階段，目前正處在第三次轉變之中。

第一階段是從1981年開始到1997年為止。由于能源供應緊張，政府推動節能運動的首要目的是緩解能源短缺。在這一時期，政府建立了國有企業能源配額管理制度和考核制度，這些制度具有非常強的行政指令特點，嚴格控制企業用能行為，管住用能、能減則減。

第二階段始于1997年。當時《節約能源法》剛剛生效。這部法律規定，國家負責制定能耗標準，新建企業只有達到能耗標準才可以開工。從此，節能不再是針對國有企業的行政命令，而成為所有工業生產經營者的法定責任。此外，節約資源也被黨中央納入基本國策。

這一階段，政府開始通過提供大量補貼，鼓勵企業采取節能措施，例如購買更好的設備和技術。至此，健全的節能管理系統已經在一些中國企業內部開始成形。

“十一五”（2006—2011年）和“十二五”（2011—2015年）規劃以新的能源環境目標為重點。這也標志著當下所處的第三個節能階段的開始。2016年開始的“十三五”規劃繼承了這一傳統，由發改委、工信部、科技部、財政部等12個部門聯合出臺了《能源技術革命創新行動計劃（2016—2030年）》。

中國政府的財政補貼對推動節能工作也發揮著重要的作用。“十一五”期間，中國全社會節能減排總投資約8466億元，其中中央財政投入資金約1497億元。“十二五”期間，中國能效投資總規模超過2萬億元，是“十一五”的2.4倍，中央財政投資將近2200億元，主要體現在對節能改造的補貼。

以上海市為例，2017年，工業企業的節能改造項目按每節省1噸標準煤享受600元人民幣補貼的標準獲得政府支持（補貼總額不超過500萬元，也不可超過總投資的30%）。各級政府強有力的補貼資金支持，對保障“十一五”“十二五”節能目標的完成發揮了種子資金的重要作用。

財政部和國家發改委還聯合開展了節能減排財政政策綜合示范。為30座示范城市在低碳產業、清潔交通、綠色建筑、可再生能源利用規模化等方面進行政策創新，國家在三年內對每個城市提供每年4億到6億元支持。

隨著這些部門的迅速擴大，政府的審批和檢查程序以及高額的補貼變得難以維持。經過初期大跨步的發展，近年來政府削減了各種補貼。隨著工業能效的提高，持續減少工業能耗將變得越來越困難。

盡管中國的收益可能越來越低，但其他發展中經濟體應注意，這是因為它們是構成整個經濟轉型的一部分。這場轉型通過提高低能效的成本、努力實現產業升級，使其朝著高附加值以及多數情況下更加清潔的方向發展，給工業帶來了挑戰。

中國工業能效計劃的早期階段選擇的可能是容易達成的目標，但仍需要政府強有力的刺激和監督，而這隨后成為工業界考慮能源消費和浪費的決定性因素。

隨著政策不斷發展以及逐漸引入市場機制，減少能源密集型產業可能帶來新效益和機會的理念也得以推廣。